FREE HUGS

Os voy a hablar de la que, para mí, es una de las campañas más alucinantes que se han hecho.

"Free Hugs" es la verdadera historia de un hombre: Juan Mann, que un día decidió salir a la calle a repartir abrazos gratuitamente. Estos abrazos han roto todas las fronteras, llegando a convertirse en un movimiento mundial.

La historia comenzó en enero de 2004 en Sidney. Juan Mann regresaba de Londres y se encontraba solo, lejos de sus amigos, sus padres recién divorciados, había roto con su prometida y su abuela estaba muy enferma. Una noche decidió alegrarse un poco e ir a una fiesta, donde una total desconocida le dio un abrazo. Esto le hizo sentir "como un rey, fue lo mejor que me ha pasado nunca” confesaba recientemente en una de las pocas entrevistas que hay de este personaje.

Ese abrazo cambió su vida, y quizás la del resto del mundo. Seis meses más tarde, un 30 de junio, Mann salió a la calle, al Pitt Mall Street de Sidney, dispuesto a repartir abrazos gratuitamente. La gente le miraba extrañada, no sabía cómo reaccionar, hasta que pasados 15 minutos logró el primer abrazo de una anciana.

Juan Mann siguió con su campaña y todos los jueves por la tarde repartía sus abrazos en el mismo lugar de la ciudad más poblada de Australia. Pronto más gente se unió a la causa llegando a aparecer en algunos diarios australianos. Todos debían respetar unas mínimas normas: sólo abrazos, nada de citas, ni nombres, ni números de teléfono. De hecho el propio nombre del protagonista de esta historia es una incógnita, ya que en realidad Juan Mann (pronunciado “One Man”, un hombre) es un juego de palabras.

Un día Juan Mann abrazó a Shimon Moore (guitarrista y líder de los Sick Puppies, cineasta, actor…) que por aquel entonces trabajaba como hombre anuncio en Pitt Mall Street. ¿Por qué haces esto?” le preguntó, y Mann le dio la misma respuesta que a todo el mundo: “porque me gusta dejar sonriendo a la gente cuando se separan de mí” . Shimon se quedó sorprendido “pensé que era la idea más alucinante que había visto en mi vida” declaraba recientemente en una entrevista, así que, decidió grabar en vídeo la historia de su amigo Juan pensando en un posible documental.

La popularidad de Mann y la cámara de Moore llamaron la atención de las autoridades de Sydney que tomaron una absurda medida: prohibieron a Mann que siguiera con su campaña salvo que suscribiera un seguro de responsabilidad civil de 25 millones de $. Lógicamente esto no estaba al alcance de Mann. Pero nuestro héroe no se rindió y aunque acosado por la policía, siguió con su campaña aunque recogiendo firmas para presentar frente a las autoridades y seguir repartiendo abrazos. Recogió más de 10.000 que presentó en el ayuntamiento de Sydney que revocó la prohibición.

La historia siguió su curso hasta que un inesperado hecho desencadenó un nuevo rumbo. La abuela de Juan Mann falleció. La noticia llegó hasta Shimon Moore que en la actualidad reside en Los Ángeles, y que pensó que tenía que hacer algo tratando, muy en el espíritu del Free Hugs, de arrancar una sonrisa de Mann. Así que recuperó las horas de grabación y realizó una especie de videoclip con las imágenes de Mann y un tema de su banda (’All the same’). El montaje lo hizo en una noche y se lo envió a Mann en un CD con el mensaje: “esto es lo que tu eres”. Lo colgó en internet y el vídeo comenzó a hacerse cada vez más popular, llegando a ser portada de youtube.

Pero lo más alucinante es la gran popularidad del movimiento Free Hugs, que ya tiene seguidores en todo el mundo. Y Juan Mann sigue yendo cada jueves a Pitt Mall Street. Y sus abrazos siguen recorriendo el mundo…


Free Hugs Campaign. (music by Sick Puppies.net Album Out) - For more amazing video clips, click here

A veces, un abrazo es todo lo que necesitamos